神经生物学和行为学教授马特雷特及其来自加州大学同事，通过对老鼠试验，发现如果妇女晚期妊娠期间，接触尼古丁会导致听力相关的认知缺陷。这个发现首次证明这二者之间的因果性，下一步的测试将说明这些缺陷可能是由于大脑中对尼古丁敏感的感受器受损所致，我们已知，当人或动物在发育期接触到尼古丁时便会出现这种问题，这个研究发表于《欧洲神经科学期刊》上。

　　听觉处理缺陷儿童可能会遭遇多种听力问题，比如在嘈杂环境中理解言语的困难，难以理解口语表达的信息，以及可能不能区分相似声音之家的细微差别等。“此次研究意义重大，因为它准确地表明怀孕期间吸烟的危害性在什么地方，以及由此导致的听力感知缺陷，” 马特雷特教授说，“大多数吸烟的妇女感觉怀孕期间，停止吸烟很困难。医生常常会为她们开尼古丁贴剂等。这种做法确实能够避免胎儿受到香烟中有害化学物质的危害，不至于出现身体发育不全等缺陷，但就大脑发育而言，接触尼古丁本身足以产生严重的后果的。”

　　我们所熟悉的神经递质这种化学物质，在细胞之间起着信息载体作用，它们将细胞表面的感受器连接在一起，就像钥匙正好插入锁内一样。如果感受器被损坏，与神经递质对应地连接便受到影响，尼古丁与神经递质乙酰胆碱共用一个感受器，我们指导神经递质乙酰胆碱对于认知功能非常重要。

　　科学家认为当人们注意到某事物时，比如某一重要声音时，乙酰胆碱释放到大脑，然后它与因出生前接触过尼古丁，而被损坏的尼古丁乙酰胆碱相互作用，导致感受器失去链结功能，婴儿便失去了感知重要声音的能力。

　　马特雷特说，“虽然我们现在无法在动物身上进行口语描述能力的试验，但是就发现出生前接触尼古丁和听觉感知缺陷之间的因果关系而言，我们已经在这个方向的研究迈出了重要的一步。”