中耳的主要作用是将来自外耳的声能传递到耳蜗的淋巴液。

中耳系统的两大功能是阻抗匹配和强声保护功能。

陆生动物的听觉需要声音从空气中传送至液体环境。当能量在两种具有不同特殊性阻抗的介质中传播时，绝大部分能量都会被两种介质之间的界面反射回来。

声波从空气传至淋巴液时有99.9%的声能因反射而损失了，导致约30 dB的声能损失。

当阻抗匹配时，声波从一种介质传到另一种介质能达到最好的能量转换，人的中耳担当起阻抗匹配的角色，同时中耳具有强声下的保护作用。

中耳结构也有共振特性，听骨链对500~2000 Hz的声波有较大的共振作用，呈带通功能